Lusaka, 6 mars 2026 — Une nouvelle étape vient d’être franchie dans l’évolution de la connectivité mobile en Afrique. L’opérateur MTN Zambia annonce avoir réalisé avec succès les premiers tests sur le continent du service satellite Direct to Cell développé par Starlink.
Cette avancée technologique résulte d’un partenariat stratégique entre les deux entreprises et marque une première en Afrique : la transmission d’une session de données et d’une transaction fintech via satellite, en utilisant le spectre mobile de MTN Zambie et la constellation satellitaire de Starlink.
Selon les deux partenaires, ces essais réussis ouvrent la voie à un lancement commercial du service dans les prochaines semaines, sous réserve de l’approbation des autorités de régulation.
Internet et services mobiles même dans les zones les plus isolées
La technologie Direct to Cell vise à résoudre l’un des principaux défis du secteur des télécommunications africain : la couverture des zones rurales et difficiles d’accès.
Grâce à ce système, les utilisateurs pourront accéder à Internet, passer des appels vocaux et utiliser des services vidéo même dans les régions où les infrastructures terrestres traditionnelles, comme les antennes relais, sont inexistantes.
Des services numériques accessibles via satellite
Parmi les applications qui seront accessibles grâce à cette technologie figurent notamment :
- les appels vocaux et vidéo via WhatsApp
- l’application de paiement mobile MoMo de MTN
- l’application MyMTN
- les services de navigation
- les applications météo
D’autres services numériques devraient être intégrés progressivement dans les prochaines phases du projet.
Des satellites transformés en antennes mobiles dans l’espace
La technologie Starlink Direct to Cell fonctionne avec les smartphones LTE/4G existants, à condition que l’utilisateur se trouve dans une zone avec une vue dégagée sur le ciel.
Les satellites agissent comme des stations de base cellulaires situées dans l’espace. Ils utilisent des antennes à réseau phasé de dernière génération et communiquent entre eux via des liaisons laser à travers la constellation Starlink.
Une connectivité mondiale intégrée aux réseaux mobiles
Cette architecture permet d’offrir une connectivité mondiale et une intégration au réseau mobile comparable à celle d’un partenaire d’itinérance classique.
Grâce à cette technologie, les opérateurs peuvent étendre leur couverture sans construire d’infrastructures terrestres supplémentaires.
Une solution pour connecter les zones rurales
Pour MTN Zambia, cette innovation représente une opportunité majeure d’étendre la couverture mobile aux zones les plus reculées du pays.
Les régions isolées, notamment les parcs naturels, les zones rurales enclavées ou encore les territoires entourés de rivières et de plans d’eau, pourront désormais bénéficier d’une connectivité mobile.
Un accès numérique élargi pour les populations isolées
Cette technologie pourrait permettre à des millions de personnes vivant dans des zones difficiles d’accès de bénéficier de services numériques essentiels comme les paiements mobiles, la communication et l’accès à l’information.
Un projet soutenu par les autorités zambiennes
Les deux partenaires ont salué le soutien du Ministry of Technology and Science of Zambia ainsi que celui du régulateur des télécommunications, la Zambia Information and Communication Technology Authority, qui ont accompagné le projet tout au long de son développement.
Avec cette expérimentation réussie, la Zambie devient ainsi un véritable laboratoire africain de la connectivité mobile satellitaire, une technologie qui pourrait transformer l’accès à Internet sur le continent dans les années à venir.